成功への新たな尺度
近年のゴルフの勢いに関する議論は、予約で埋まったスタート予約表やゴルフコース以外の施設への参加者の増加、コース改善への投資といった、いずれも成功の指標として非常に優れたものばかりです。しかし、一般的な指標はゴルフの盛況さを示しているにもかかわらず、何かが欠けているように感じます。
好調な利用状況を示すNGFデータの中には、最も頻繁にプレーし、熱心にプレーするプレーヤーの脆弱性を示唆するものもある。例えば、年間25ラウンド以上プレーする熱心なゴルファー、つまり「熱心なゴルファー」の数は、時間の経過とともに減少しています。
にもかかわらず、米国のゴルフラウンド数は2024年に過去最高を記録し、パンデミック以前の水準と比較しても大幅に増加していることが分かっています。熱心なゴルファーの人口は減少傾向にあるものの、ラウンド数でみると増加の大きな部分（44％）を占めています。
しかし、2019年以降のラウンド数の増加の20％は、年数回プレーするプレーヤーの増加によって支えられている点を無視することはできません。過去5年間で、年間1〜7ラウンドをプレーするアメリカ人の数は、1,150万人から1,460万人に急増しています。
1990年代後半、ゴルフは「タイガーブーム」と呼ばれた時期に、たまにプレーするゴルファーの数が同様に増加しました。その後、世界不況が続くと、この層のゴルファーは減少しました。今日の状況が一時的なブームなのか否かは別として、世界的なゴルフ人口の増加傾向は、米国の現代のゴルファー層には、顕著な違いがあるのでしょうか？
ひとつ言えるのは、NGFの『情熱スケール』で、プレー頻度に関係なく、ゴルフに対して強い熱心な層が、パンデミック以降に約20％増加しています。
論理的に考えると、最も多くプレーするゴルファーは当然のことながら、ゴルフへの情熱が最も強いと言えるでしょう。しかし、データによると、ゴルフへの情熱は必ずしもプレー頻度で示されるわけではないようです。たまにプレーする人でも、5人に1人以上が「ゴルフマニア」または「ゴルフに夢中」だと答えています。
さらに、感情面でのゴルファーのコミットメントは、最も頻繁にゴルフをしない（たまにプレーする）ゴルファーの間でも、2010 年代初頭に初めて測定を開始したときよりも現在では熱心だと答えが多くなっています。
これらの調査結果を総合すると、プレー頻度に関係なく、より安定した基盤が示唆されます。
プレーするラウンド数は、必要性または選択肢により増減しますが、今日の「時々プレーする」人は、新しいタイプのゴルフ愛好家を表している可能性があります。つまり、コア（年間 8 ラウンド以上）または25ラウンド以上のプレーヤーのしきい値で、ゴルフコースでのラウンドをしない場合でも、他のゴルフコンテンツを消費し、ゴルフ文化に共感する、情熱的なゴルフ愛好家です。
ゴルフの文化的重要性の高まりは、コースの枠をはるかに超えた何かを象徴しています。ゴルフの成長に関する議論で欠けているのは、その感情的な影響です。それは過小評価されているものの、依然として有効な成功の指標です。
ゴルフは、頻繁にプレーしない人の間でも深い感情的なつながりを生み出す力を持っているため、今後何年も顧客としてゴルフに関わってくれる健全なプレーヤー基盤があることを示唆しています。したがって、ゴルフの将来の成長は、単に全員にラウンド回数を増やすことだけではないかもしれません。特に、ほとんどのコースが既に満員かそれに近い状態にあると感じているからです。熱心なファンがゴルフに関わり、コミュニティを築き、共通の文化的アイデンティティを示すための独自の方法を生み出し、ゴルフを日常生活にさらに溶け込ませることで、ゴルフの感情的な足跡を拡大していくことこそが重要なのかもしれません。
参考；NGFの定義
・熱心なゴルファーとは、自らを「ゴルフ狂」または「ゴルフに夢中」と表現する人たちです。
・ 熱心なゴルファーとは、自分自身を「ゴルフマニア」、「ゴルフに夢中」、または「カジュアルゴルファー」と表現する人たちです。
Reprinted with permission of NGF
