これまでプレーしたパー3または「エグゼクティブ」ショートコースを思い出してください。どんなコースを思い浮かびますか？

パインハースト・リゾートのザ・クレイドルのような、活気あふれる場所で、ドリンクや音楽、そして心からの仲間たちとの交流が楽しめる活気あふれる社交場を思い浮かべるかもしれません。あるいは、投資や改修が待たれる、荒削りながらもクラブを振る練習をしていた幼少期の思い出が詰まったピッチ・アンド・パットのシーンを思い浮かべるかもしれません。

ショートコースに対するゴルファーの認識は、ゴルフ界におけるその空間と場所、そして未来につながる機会を理解する上で非常に重要です。

コアゴルファー（年間8ラウンド以上プレーする）の認識に関する最近の調査では、初心者を、生涯ゴルフを楽しむ人に変えることができる過渡期のゴルフ施設としてのショートコースの重要性を強調する一方で、いくつかの明らかな矛盾が明らかになりました。

一般的に、コアゴルファーはショートコースに対して前向きな姿勢を持っています。しかし、ここで最初の矛盾が始まります。

全体的には肯定的な意見が多いものの、ショートコースが自分たちのような経験豊富なゴルファー向けに設計されていると考える人は10%未満で、大多数は、ショートコースは初心者やジュニア、ファミリー向けだと考えています。コアゴルファーの10人中8人はショートコースを時々プレーすると回答していますが、14%はショートコースの利用を避けています。ニッチなカテゴリーであるショートコースは規模や種類が多岐にわたり、それによって認識が大きく左右されるという現実を改めて浮き彫りにしています。

コアゴルファーがショートコースに対して抱く最も一般的な懸念の中に、もう一つの矛盾が見つかりました。

彼らが指摘する最大の問題は、ショートコースの数が足りないことです。例えば、パー3コースは米国の供給量のわずか5%弱を占めているにすぎません。しかし、懸念事項の2番目と3番目は、コースコンディションの悪さと、これらのコースでは充実したゴルフ体験が得られないという認識です。たとえ至る所にショートコースがあったとしても、コアゴルファーは、コンディションが悪い、あるいは体験の質が悪いと判断されるコースを実際に訪れたいと思う可能性は低いでしょう。

では、ショートコースは何を目標とすべきでしょうか?

この質問には確かに多くの正解がありますが、興味深い発見の一つは、ショートコースはゴルフ重視であるべきか、それとも体験重視であるべきかという点で、ゴルファーの意見がほぼ半々に分かれているということです。コアゴルファーの約4分の3は、ショートコースはカジュアルだと感じており、半数以上は、ショートコースの最大のメリットは、それほど威圧的でないと考えています。

言い換えれば、コアゴルファーがショートコースに感じているメリットは、初心者、ジュニア、ファミリー層など、典型的な「ゴルファー」の定義から外れがちなグループのニーズにより合致していると言えるでしょう。一部のコースは、こうしたグループにとってより幅広く、そして歓迎される顧客網を構築するための象徴となることを検討すべきかもしれません。

ショートコースはターゲット層を決める際に豊富な選択肢があり、経験豊富なゴルファーはショートコースに十分な好感を抱いているため、その存在意義を維持し、ひいては愛される存在となる可能性があります。実際、近年のショートコース開発や再開発は、その証左と言えるでしょう。しかし、経験豊富なゴルファー層以外の層にもさらにアプローチすることで、ゴルフのエコシステムにおけるショートコースの存在感が高まり、ショートコースのイメージが一変する可能性もあります。

Reprinted with permission of NGF