ショートコースに関する議論を締めくくるにあたり、コアゴルファーの若手層に対して持っている認識に衝撃を受けました。18歳から34歳までのゴルファーのうち、パー３コースやエグゼクティブコースを「本物のゴルフではない」と考える人は10％未満ですが、３分の１以上が依然としてこれらのコースを「ゴルフの劣った形」（「正統派」や「より良い」施設ではなく、私たちの調査で明らかになった見解と違う）と見なしています。

大したことではないように思えるかもしれませんが、この年齢層をゴルフに引きつけ、継続させることに必死な業界にとって、そしてショートコースがコミュニティの関心を引き付け、新規ユーザーのコースへの橋渡し役となる可能性を私たちが信じていることを考えると、「本物ではない」という意識が混在することは致命的な欠陥であるように思われます。

そうであるかどうかを判断する前に、なぜなのかを考えてみましょう。

数十年にわたり、多くのショートコースは、機能的で「チャンピオンシップ的」なコースを売りにしてきました。「本物」の特徴をすべて備えている、つまり、挑戦的なレイアウトとタフなグリーン、著名な設計士によるコースでありながら、スピードとアクセスの良さというメリットも備えているという謳い文句です。これは、少なくとも、ターゲット市場が真剣勝負のゴルファーに偏っているプライベートクラブ、リゾート、そしてコミュニティにとっては賢明な戦略です。しかし、それ以外のショートコースにとっては、規模を縮小した模倣といった認識の罠を作り出し、若い世代の多くのゴルファーの間で、自らの劣等感を意図せず強化しているように見えます。

これは、18歳から34歳のゴルファーの半数がショートコースに関して「コンディションの悪さ」を最も懸念していること、そしてほぼ同数のゴルファーが「充実したゴルフ体験」への懸念を示していることを説明しています。多くの施設は、基本的なリソースと敷地面積の制約を考えると、伝統的なコースには到底かなわないといった制約された価値観を持っているようです。

しかし、もしかしたら我々の課題は、「劣る」という認識を、修正すべき問題として扱うことにあるのかもしれません。真のチャンスは、それを「他とは違う」ことへの意識改革、いや、義務として受け止めることにあるのかもしれません。我々のターゲットとするマーケットのかなりの部分がショートコースの体験を「劣る」と認識しているのであれば、なぜ他のコースの縮小版になろうとするのでしょうか？　成功への道は、正当性を証明することではなく、真に独自の価値、つまり斬新で、あえていえばカウンターカルチャー的なものとして価値を築くことにあるとしたらどうでしょうか？

私たちの調査はこの考えを裏付けています。一見するとこのショートコースという形式に最も否定的な若手ゴルファーこそが、その可能性に最も熱心であると言えるでしょう。３分の２のゴルファーは、ショートコース全般を「気軽に楽しくゴルフをし、時間を過ごす場所」とする位置づけを最適だと考えています。一方、高齢者ゴルファー層では、ショートコースを正式なプレーと練習の場として、より伝統的な視点で捉える傾向がありますが、回答者の半数未満にとどまっています。

皮肉な話ではありますが、「次世代のゴルファー」を獲得するために、“本物のゴルフではない”と見なされる多くのショートコースは、むしろ伝統的なゴルフそのものよりも“本物”になるべきです。より気楽なホスピタリティそして、より型破りなコミュニティ形成、そして提供する内容については、欠点をも隠さずに率直であること。それは、“劣った”コンディションや粗削りな側面を、むしろ魅力の一部とすることで、伝統的なゴルフと比較することが意味をなさないほど、楽しさに溢れた活気ある拠点を創造することです。

可能性は明らかですが、若い消費者が反応する内容と、ショートコースが実際に彼らを惹きつける方法（体験自体だけでなく、提供内容を伝えるデジタルスペースを通じて）の間には大きなギャップがあります。

世界で最も人気のあるアプリの一つであるInstagramを考えてみましょう。Instagramは月間で推定20億人ものアクティブユーザーを抱え、その60％が18～34歳の年齢層です。米国のショートコース200カ所を無作為に抽出して分析した結果、Instagramで存在感を維持しているのはわずか半数に過ぎず、コンテンツ品質スコアも平均3点満点中1.98点と、平凡な水準でした（評価基準もかなり甘め）。これらの施設は、文化、体験、そして「バイブス（気分、雰囲気）」を求める世代とつながる機会を逃し、本来差別化すべき体験を模倣する従来のゴルフマーケティングに頼っています。そもそもInstagramマーケティング活動を行っているとすれば、なおさらです。

特に、高級施設がその巨大な資本力を投入して開発を進めることでショートコースの期待値を引き上げ続けている中で、日常の「ショートコース」ゴルフの未来は、つながりを認識するゴルフエコシステムによって、正当性という従来の概念を追いかけることを避けた、次世代に求められる施設となる可能性が高いでしょう。

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